Algemene kenmerken:
De alver is een zijdelings afgeplat, zilverachtig visje dat behoort tot de karperachtigen. Bij direct zonlicht vallen ook de parelmoerachtige kleuren op die worden veroorzaakt door de grote hoeveelheid guaninekristallen in de schubben. Ze zijn hierdoor fraai zilverkleurig met een blauwgroenige tint op de rug en flanken, de buik is zilverwit en de bek is bovenstandig wat hem bestempeld als een oppervlakte azer. Jonge alvers kunnen gemakkelijk met kleine voorn verward worden.
De zijlijn bij de alver is volledig, de aarsvin is wat langer.